우리나라는 전 세계에서 인구 감소가 가장 급격히 이뤄지고 있는 국가 중 하나다. 이로 인해 많은 기업이 내수 시장 축소를 우려하고 있다. 특히 학생을 주요 고객으로 삼는 교육 산업은 이런 영향을 가장 먼저, 그리고 직접적으로 받고 있다. 그렇다면 교육 산업은 학생 수 감소로 인한 시장 축소 현실에 어떻게 대응하고 있을까?

2013∼ 2023년 우리나라의 전체 학생 수는 650만 명에서 520만 명으로 20%가량 감소했지만 같은 기간 기초학력 이하 학생 수는 95만 명에서 214만 명으로 두 배 이상 증가했다. 이처럼 인구 감소와 기초학력 저하는 동시에 나타났다. 맞벌이 가구 증가, 경제적 불안정, 주거비 부담 등 여러 사회·경제적 요인이 복합적으로 작용해 두 현상을 동시에 초래했을 가능성이 크다. 거시적인 사회 변화가 저출산의 원인으로 작용했을 뿐 아니라 부모의 시간적, 금전적 교육 투자 여력을 제한해 기초학력 저하에도 영향을 미쳤을 수 있다. 나아가 인구 감소와 기초학력 저하는 사회 전반에 영향을 미치는 새로운 변수로서 이런 종합적 변화를 가속화하고 있다. 따라서 인구 감소를 ‘단순히 사람이 줄었다’는 단편적 현상으로만 볼 것이 아니라 급격한 사회 변화의 한 단면이자 고객 특성의 근본적인 변화를 나타내는 지표로 인식해야 한다.